我國水資源總量雖然較多，但人均量并不豐富。水資源的特點是地區(qū)分布不均，水土資源組合不平衡；年內分配集中，年際變化大；連豐連枯年份比較突出；河流的泥沙淤積嚴重。這些特點造成了我國容易發(fā)生水旱災害，水的供需產生矛盾，這也決定了我國對水資源的開發(fā)利用、江河整治的任務十分艱巨。

我國地表水年均徑流總量約為2.7萬億立方米，相當于全球陸地徑流總量的5.5％，占世界第5位，低于巴西、前蘇聯、加拿大和美國。我國還有年平均融水量近500億立方米的冰川，約8000億立方米的地下水及近500萬立方千米的近海海水。目前我國可供利用的水量年約1.1萬億立方米，而1980年我國實際用水總量已達5075億立方米，占可利用水資源的46％。

建國以來，在水資源的開發(fā)利用、江河整治及防治水害方面都做了大量的工作，取得較大的成績。

在城市供水上，目前全國已有300多個城市建起了供水系統(tǒng)，自來水日供水能力為4000萬噸，年供水量100多億立方米；城市工礦企業(yè)、事業(yè)單位自備水源的日供水能力總計為6000多萬噸，年供水量170億立方米；在7400多個建制鎮(zhèn)中有28％建立了供水設備，日供水能力約800萬噸，年供水量29億立方米。

農田灌溉方面，全國現有農田灌溉面積近7.2億畝，林地果園和牧草灌溉面積約0.3億畝有灌溉設施的農田占全國耕地面積的48％，但它生產的糧食卻占全國糧食總產量的74％。

防洪方面，現有堤防20萬多千米，保護著耕地5億畝和大、中城市100多個。現有大中小型水庫8萬多座，總庫容4400多億立方米，控制流域面積約150萬平方千米。

水力發(fā)電，我國水電裝機近3000萬千瓦，在電力總裝機中的比重約為29％，在發(fā)電量中的比重約為20％。

然而，隨著工業(yè)和城市的迅速發(fā)展，需水不斷增加，出現了供水緊張的局面。據1984年196個缺水城市的統(tǒng)計，日缺水量合計達1400萬立方米，水資源的保證程度已成為某些地區(qū)經濟開發(fā)的主要制約因素。

水資源的供需矛盾，既受水資源數量、質量、分布規(guī)律及其開發(fā)條件等自然因素的影響，同時也受各部門對水資源需求的社會經濟因素的制約。

我國水資源總量不算少，而人均占有水資源量卻很貧乏，只有世界人均值的1／4（我國人均占有地表水資源約2700立方米，居世界第88位）。按人均占有水資源量比較，加拿大為我國的48倍、巴西為16倍、印度尼西亞為9倍、前蘇聯為7倍、美國為5倍，而且也低于日本、墨西哥、法國、前南斯拉夫、澳大利亞等國家。

我國水資源南多北少，地區(qū)分布差異很大。黃河流域的年徑流量只占全國年徑流總量的約2％，為長江水量的6％左右。在全國年徑流總量中，淮、海河、灤河及遼河三流域只分別約占2％、1％及0.6％。黃河、淮河、海灤河、遼河四流域的人均水量分別僅為我國人均值的26%、15％、11.5％、21％。

隨著人口的增長，工農業(yè)生產的不斷發(fā)展，造成了水資源供需矛盾的日益加劇。從本世紀初以來，到70年代中期，全世界農業(yè)用水量增長了7倍，工業(yè)用水量增長了21倍。我國用水量增長也很快，至70年代末期全國總用水量為4700億立方米，為建國初期的4.7倍。其中城市生活用水量增長8倍，而工業(yè)用水量（包括火電）增長22倍。北京市70年代末期城市用水和工業(yè)用水量，均為建國初期的40多倍，河北、河南、山東、安徽等省的城市用水量，到70年代末期都比建國初期增長幾十倍，有的甚至超過100倍。因而水資源的供需矛盾就異常突出。