當前，我國水資源的短缺已成為可持續發展的嚴重制約因素，可以說已經成為我國可持續發展的瓶頸。我國人均水資源量2200立方米，低于3000立方米/人的平衡線，屬于輕度缺水的國家；水資源時空分布嚴重不均，人口眾多和傳統工業經濟發展速度較快加劇了缺水問題；嚴重的水污染又使缺水問題日益突出；因此，水污染防治是水資源保護的當務之急。

目前我國水污染防治工作取得了很大成績，國家統計的12種主要污染物排放總量比“八五”末期削減了15％左右，部分地區污染加劇的趨勢得到遏制。但是，總體形勢仍相當嚴重，我國污水的排放量已從80年代的310億噸增加到2000年的620億噸，占全國年用水總量的10％以上，自凈能力已是杯水車薪；受污染河段已超過總河長的1/3；水生態系統蛻變嚴重。這不僅見于統計數字，甚至于每個居民都能接觸感覺到。我國北方水資源短缺，有限的水資源被污染，使得供需平衡雪上加霜；我國南方嚴重的水污染已經使相當多的地區出現水質型缺水，使守著滾滾長江的太湖流域缺水喝；我國西部大開發，隨著資金的投入，工礦業的發展，水污染加劇已見端倪，如此下去，將使那里十分缺乏的水資源難以為繼；西南地區水資源量較為豐沛，但日益加劇的水污染已成隱患。因此，在21世紀對我國的水污染防治，需要高度的重視、創新的思路和有力的措施。

節水是從量上保護水資源，防治污染是從質上保護水資源，二者缺一不可，相輔相成，節水本身就減少了污染總量；污染的防治則實際上減少了不可利用的水量，等于節水。水利部門應該狠抓節約用水和水污染防治，與生產、環保等部門一起切實保護短缺的水資源，以水資源量和質的可持續利用來保障可持續發展。